DNA修复的意义是什么
——2015年诺贝尔化学奖的故事
2015年诺贝尔化学奖被授予瑞典科学家托马斯·林达尔、美国科学家保罗·莫德里奇和土耳其科学家阿齐兹·桑贾尔，表彰他们发现了细胞修复自身DNA的机制，为治疗癌症等疾病提供了丰富手段和广阔前景。
DNA是细胞中的核心部分，蕴藏着生物体的所有遗传密码，所有的遗传密码也称基因组。一个细胞中的DNA链抽取出来并拉直，其长度可超过2米。人体内的细胞多达数十亿个，所有细胞的DNA加起来的长度，可以往返地球和太阳之间250次。
人体细胞的DNA每天都受到来自外界的猛烈攻击，如化学反应、宇宙射线和温度变化等，这些因素都会对DNA造成破坏。但是，人体的基因并没有因此变成一堆乱码和降解。相反，大多数时候，它们一直循规守纪地在人体内保持完整状态。原因在于，人和生物体都有一系列DNA修复系统和机制。
林达尔、莫德里奇和桑贾尔三位科学家，是因为各自阐明了与人类相关的若干DNA修复过程和机制而获得今年的诺贝尔化学奖。他们的研究成果是三种不同的DNA修复机制。
林达尔：发现碱基切除修复机制
20世纪60年代的科学界认为，保持稳定是蕴藏大量遗传信息的DNA的一种特性，否则，人和其他生物就不会有“龙生龙凤生凤”的繁衍。
但是，当时正在美国普林斯顿大学进行博士后研究的林达尔对DNA的稳定性提出质疑，这是他从自己研究的主要对象RNA进行试验产生的疑问，因为在试验中会对RNA加热，结果导致RNA分子迅速降解。同样的情况是，如果DNA受到外界因素，如加热和辐射的影响，是否会造成DNA的不稳定?
几年后，他返回瑞典卡罗林斯卡医学院，开始寻找这一问题的答案。一些直接试验结果证明他的怀疑是正确的，DNA虽然有较强的稳定性，但仍然会发生降解和损害。林达尔估计，每天基因组都会发生数千次的损伤，这与生命能持续存在并完好无缺的现象直接相悖。这也意味着，可能存在着一套修复DNA缺陷的系统。
为解开这个谜团，林达尔采用细菌为研究对象，寻找能修复损伤DNA的物质。细菌的DNA与人类一样，也是由四种核苷酸组成。DNA分子中最薄弱的核苷酸是胞嘧啶，容易失去氨基并导致遗传信息发生改变。
在正常的DNA双螺旋结构中，胞嘧啶C和鸟苷酸G配对，但是，失去氨基的胞嘧啶C会变成另一种碱基尿嘧啶(U)，后者会与腺嘌呤A配对，这是一种碱基错配。如果这种错配持续存在，就会在DNA复制后发生基因突变。由此，林达尔认为，细胞必须有修复这种变化的方法，例如，有某种修复碱基错配的酶。
经过多年的潜心研究，林达尔发现细胞里有一种蛋白质(糖苷水解酶)，专门寻找和识别一种特定的DNA碱基错误，然后把它从DNA链上切掉，从而修复DNA。
从1980年到1996年，林达尔在体外试验中确定了人体内DNA碱基切除修复机制。这项研究开启了DNA修复机制研究的大门，并让人们明白，DNA会以一定的速率发生衰变，但是碱基切除修复机制会不断抵消DNA的受损。
莫德里奇：发现DNA错配修复机制
莫德里奇在美国新墨西哥州一个小城长大。1963年莫德里奇17岁时，做生物老师的父亲告诉他有关DNA的事情，那一年恰恰是沃森-克里克因发现DNA双螺旋结构获诺贝尔生理学或医学奖的第二年。父亲对他说：“你应该去学一点DNA的知识。”
此后，莫德里奇不仅学了生物，而且一直以DNA为研究对象。在斯坦福大学读博士和做博士后研究，以及在杜克大学担任助理教授期间，莫德里奇始终与DNA酶打交道。20世纪70年代末，莫德里奇的研究兴趣转向Dam甲基化酶，从此陆续获得了重大发现。
莫德里奇在1989年发表了相关研究的结果。莫德里奇的发现称为DNA错配修复，指的是细胞会对DNA链进行标记，一些特定的蛋白质(酶)可以凭借这种标记来判断哪条是旧有的、哪条是新加的(错误的)，从而知道该去修复谁。
这些结果只是对细菌研究获得。莫德里奇也对人体内的这一修复机制进行了研究。人体细胞的DNA进行复制时，这种配对错误修正机制也起到了关键性的作用，但目前仍然不清楚机体是如何识别最初版本的那条染色体链条的。
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