环境描写是指对人物所处的具体的社会环境和自然环境的描写。其中，社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等。自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等。
小说环境描写作用
（1）交代社会背景，为情节发展奠定基础
（2）暗示、烘托角色心情
（3）衬托角色活动，使人物形象活灵活现
（4）揭示人物性格
（5）反衬人物形象
（6）增加小说的真实性
（7）渲染气氛
（8）推动故事情节发展
（9）深化小说的主题
因此小说中的环境描写是至关重要的，不是可有可无的，而是服务于文章的主题和人物刻画，而且它与文章的主题以及所塑造的人物形象密不可分。要想写好小说，就要学会在小说中巧妙而恰当地运用环境描写。
环境描写的五大作用
一、为人物活动创设典型环境,推动情节发展演变。
《智取生辰纲》部分,杨志等人一上路,作者就开始写太阳,写树林,并从多个角度反复渲染气温之高之热。而这些对环境的描绘，不仅为杨志等人押解生辰纲同时也为晁吴等人智取提供了一个典型环境，突出了杨志的精明、老练、谨慎及晁吴等人的足智多谋，推动了情节的发展。
二、暗示故事发生的时代特征。
如鲁迅小说《祝福》序幕部分对鲁镇祝福景象所做的描绘就不仅向我们展示了一个落后封闭的农村小镇，为小说情节的展开创造了一个典型环境，同时也向我们展示辛亥革命后中国广大农村依然如故的社会现实，封建思想、封建秩序依然占据着统治地位，广大劳动人民的生活状况没有得到丝毫改善，尤其是广大劳动妇女依然处于社会的最下层，这就预示了祥林嫂悲剧命运的必然性。
三、渲染气氛。
任何一件事情总是发生在某种特定的情形之中，这种特定的情形即通常所谓的气氛或氛围。小说作为一种静态语言艺术，不可能像舞台艺术或影视艺术那样，直观创设氛围感染读者，它是通过情景创设，即通过对某一场景的描绘，将有关声响、色彩、情形诉诸文字，然后借助读者的想象力，从而为人物活动情节的展开渲染某种氛围。
四、烘托人物形象或特定情形下的特定心理。
小说中的人物形象如同现实中的人物，总活动在特定的环境中，他与其所处的环境势必构成相依相存的关系，因此，从不同角度衬托人物，便成了环境描写的基本功能。环境对人物的衬托作用有正衬和反衬两种。
五、烘托、深化文章的主旨。
小说不是论文，它的主题思想不能直说，更不能硬贴上去。好的小说总是把思想隐藏在形象深处的。小说中的形象不仅包括人物形象，同时包括为人物活动所创设的环境。诚如它的定义所说的：小说是以人物形象塑造为核心，通过具体的环境描绘和完整的故事情节来反映现实生活。
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